Le développement des villes se fait le plus souvent au bord des cours d'eau. Jusqu'à présent, les aménagements étaient menés sans considérer le cours d'eau comme un système. Ainsi au cours du XXème siècle, le besoin de terrains a induit une forte demande d'aménagements en dur, pour permettre l'établissement de bâtiments ou d'infrastructures dans les vallées, sur des terres innondables. Chenalisation, endiguement, curage, enrochements, déviation de cours etc ... ont été réalisé massivement. De récents évènements climatiques, ont rappelé que ces aménagements ne protègent pas des caprices de la nature, pire ils créent une réelle menace sur les implantations situées en aval.